它举世闻名，素有“地质圣坑”之美誉，是中外地质学者心目中的“耶路撒冷”、“麦加”圣地；
它贡献了共和国的“两弹一星”，被誉为“英雄矿”、“功勋矿”；
它在共和国最艰难时刻，挺起了共和国的脊梁，被誉为“脊梁矿”。
它，就是新疆可可托海！
这是一片异常神奇的土地，可可托海被称为“中国寒极”，海拔仅为1200米，年均气温却只有零下2.08摄氏度。1965年元月，在伊雷木湖上曾测得-57℃的最低气温纪录。在这样的冬季，人们可以听到自己呼出的气冻成冰的唰唰声。
在哈萨克语中，可可托海是“绿色丛林”之意，而就是这样一个有着美好寓意的地方，存在着这样一个矿坑——三号坑，粗糙丑陋，寸草不生，像阿勒泰山脉中一块被剜去的伤疤，令人心痛。
阿尔泰山是座金山，那里的老人都知道金子藏在哪里，但从不示人，只是在极其困难的时候，才去抠上一点渡过难关，由于从不贪婪，那里的金子取之不尽用之不完。后来才知道，这里还有比金子更金贵的东西。
据说当年有个苏联地质学家，在额尔齐斯河的泥沙里发现了稀有矿石的踪迹，逆流而上,追踪到了可可托海。1935年，苏联地质队正式进入阿勒泰，发动当地牧民四处采集矿石标本加以收购，经过重重筛选，最后把开采点定到了三号矿坑的位置上。
到了1950年，苏联人开始大量涌进，可可托海这个偏僻的弹丸小镇，竟然聚集了近四万人！说俄语的专家、教授、搞科研的、讲学的，掮客官商伴随其中，学者奸细混迹其里。他们从三号坑挖走了多少宝贝，价值多少，我们无法知道，而他们像贼一样地窃喜。善良到近乎愚昧的中国人，从来没有想过跟“老大哥”算账。
但是，中国人能够看到的，是三号坑的日渐加深；是每年夏季，额尔齐斯河涨水的时候，苏联人拉运矿石的货轮，一直开到布尔津，然后络绎不绝地满载而归，留下的，是货轮烟囱里冒出的一股股黑烟，以及堆积如山的矿渣。
历半个多世纪的采掘，三号矿脉由原先高出地表200多米的山峦，变成深143米，长250米，宽240米的矿坑，一圈一圈的内壁旋环车道，状如古罗马的巨型斗兽场。
这里深藏着国家的最高机密。从上世纪五十年代起，“可可托海”这个地名,完全从中国地图上消失了，取而代之的是“111”这个神秘编号。直到1981年，可可托海矿区周围还设有三道关卡，任何人进出矿区，都必须持有新疆公安厅开具的边防通行证。
神秘至此，普通百姓们哪里知道背后的故事。因此当三号坑的真相大白天下的时候，人们真的被惊呆了，原来，这里竟是一个世界公认的“地质圣坑”，中外地质学者心目中的“耶路撒冷”!
一、天然地质博物馆，它的价值，无法用数字估量。
可可托海三号巨型稀有金属矿是伟晶岩脉矿坑，深200米，长250米，宽240米，边壁上的盘山道呈螺旋状，状如古罗马斗兽场，是世界上最大的矿坑。
目前，世界上已知的矿种，有140个，三号矿占了86种，稀有金属占到矿山储量的九成以上。矿区蕴藏着有锂、铍、铖、钼、铷、铯、铪、铀、钍等多种稀有及放射性元素。其中铍资源量居中国首位，铯、锂、钽资源量分别居全国第五、六、九位。其规模之大、矿种之多，品位之高，储量之丰富，层次之分明，开采规模之大，为国内独有、世界罕见，与世界最著名的加拿大贝尔尼克湖矿齐名，是全球地质界公认的“天然地质博物馆”。
最让人大饱眼福的是这里出产的矿物珍品，人们采到过16公斤重的海蓝宝石、17公斤重的黄玉、60公斤重的钽铌单晶矿、500公斤重的水晶块、12吨重的石榴石、30吨重的绿柱石晶体等。
最引人注目的是60公斤重的钽铌单晶矿，它通体黝黑，钽铌含量超过70％。钽铌被称为“宇宙天空时代的稀有金属”（俗称黑宝石），其合金被广泛应用于火箭、人造卫星、航天飞机等的制造。
一位中国工程师韩风鸣在这里发现了一块“奇石”，全世界顶级地质学者、矿物专家谁都看不懂，愣是无法定名。1984年，它终于被权威的国际矿物学会确认为世界上首次发现的新矿物，按惯例要用发现者的名字命名，但被韩凤鸣拒绝了。最终，这颗仅仅5克重、天下无双的的宝贝，被赋名为“额尔齐斯石”，捐给了可可托海地质博物馆，成了镇馆之宝。
二、贡献“两弹一星”之核试验
我国核试验作出重要贡献我国制造原子弹、氢弹、卫星所用的锂、铍、钽、铌、铯等稀有金属主要来自可可托海矿。该矿为我国“两弹一星”的成功发射及国防建设做出了重要贡献，被誉为“英雄矿”、“功勋矿”。讲到可可托海为我国“两弹一星”的成功发射及国防建设做出的重要贡献，不能不提到新疆锂盐厂。
新疆锂盐厂始建于1958年12月，被誉为“中国锂盐工业摇篮”，和可可托海被命名为“111矿”一样，它最初被称为“115厂”,此后更名为乌鲁木齐有色金属冶炼厂、新疆有色锂盐厂，直至今天的新疆锂盐厂。而最初名为“115厂”也是国防、保密的需要。
锂能够生产出重氢氘以及超重氢氚，还能制造氢化锂、氘化锂、氚化锂。1967年6月l7日，我国成功试爆的第一颗氢弹，其中的“炸药”就是氢化锂和氘化锂。1公斤氘化锂的爆炸力相当于5万吨烈性TNT炸药。氢弹的‘引信’用的是原子弹，由此可见其爆炸所产生的能量有多大。
新疆锂盐厂建厂之初，所生产的氢氧化锂只应用于蓄电池的生产，后因运输及资金困难被迫停产，1963年恢复生产，主要是为氢弹的研制提供原料。1963年，新疆锂盐厂生产了30吨氢氧化锂，由国家二机部派军队押送到四川，从氢氧化锂提取锂的同位素锂六，用来产生重氢氘。锂盐厂生产氢氧化锂的原料锂就来源于可可托海。
锂是一种应用范围十分广泛的稀有金属，其化合物多达数百种，被誉为“工业味精”、“能源金属”、“最轻金属”。锂和它的某些化合物是优质高能燃料，已经用于近代尖端技术如宇宙火箭、洲际火箭、人造卫星和超声速飞机等系统方面。
当1960年苏联撤走专家、带走图纸时，一些外国人曾经断言：“中国人二十年也搞不出原子弹来。”然而，1964年10月16日，我国成功爆破了第一枚原子弹，1966年10月又成功实现了导弹与原子弹的结合，1967年6月成功爆破第一枚氢弹。这些成绩的取得，可可托海三号矿脉功不可没。
三、贡献“两弹一星”之航天事业
1970年4月24日21时35分，我国自行研制的第一颗人造卫星“东方红一号”由长征一号火箭成功发射升空。从此，不仅开创了我国航天事业的新纪元，也使我国成为世界上第五个能够独立研制和发射人造卫星的国家。
消息传来，可可托海一片欢腾。“东方红一号卫星使用了可可托海提供的铯！”可可托海职工们的脸上洋溢着作为一个中国人的自豪和骄傲。在自然界里，铯的分布相当广泛，岩石、土壤、海水以及某些植物机体，到处都有它的“住地”，可是它没有形成单独的矿场，在其它矿物中含量又少。而在可可托海矿区，铯的储量居全国第五位。那里的人们称含铯的矿石为“铯镏石”。
上世纪五十年代，人们根据铯原子最外层的电子绕着原子核旋转一周的时间总是精确在几十亿分之一秒的特点，制成了一种新型的钟——铯原子钟，并据此对“秒”作了最新的定义。有了像铯原子钟这样的钟表，人类就有可能从事更为精细的科学研究和生产实践，比如对原子弹和氢弹的爆炸、火箭和导弹的发射以及宇宙航行等实行高度精确的控制。
四、贡深藏地下200米的水电站
可可托海镇的用电全部由约20公里外的海子口水电站供应，电站主体建于地下136米处，其下又有3层机房和车间，共约200米的深度，完全靠电梯上下。在备战备荒的特殊年月，由于可可托海开采的稀有金属当年主要供给军工企业，这决定了发电站这种重要的设施建在了地下200米处，并且长期处于一种保密的状态。
电站由苏联人设计，1958年至1967年历经10年修建完成，总投资6000多万美元，折合现在的人民币４亿多元，是当时国家一个重点建设工程。这座隐蔽的地下工程，是靠着2.5公里长、洞径3米的引水洞形成的落差发电，总发电量1.9万千瓦。让人难以想象的是，该电站至今仍运行正常，发电量仍然居富蕴县各电站之首。
从中国核工业和航天梦想的起飞，到尖端科技“大国利器”的诞生，哪个没有可可托海的贡献！三号矿，因此被称为“英雄矿”、“功勋矿”。然而年复一年，随着开采难度的加大，随着中国更多金属矿资源的发现，它也不可避免地走向了衰落。
1999年11月，可可托海矿坑终于停采了。这个创造过无比辉煌的中国地质“圣坑”进入了“冬眠”。但是在2006年夏季，闭坑7年的三号矿坑重新苏醒。我们听说，这一次新探明的矿层储量更让人振奋，仅氧化铍就有300多万吨。既使那些过去日本人要买的“矿渣”，也在中国的选矿技术提升之后，成了我们自己的“宝贝。”
