最初，Google地图只显示地理数据。如今，Google地图不仅提供导航服务，查找世界上每一个角落，还能够让用户探查水下世界和遥远的星球。
详尽的世界地理信息、厚重的道路交通图集和不方便折叠的地图，这些都是数字技术之前人们出游时遇到的窘境。旅行过程中想找到目的地，绝非易事。而在今天，要完成目的地定位工作，只是分分钟的事情。
电子地图开发领域的先驱之一，是Palo Alto研究中心，隶属Xerox公司，他们在1993年首次推出电子版世界地图（Map Viewer）。10年后，OpenStreetMap在伦敦以非商用的形式免费发布，这版世界地图仍然只提供地理数据查询服务。2005年2月，Google推出自己的电子地图，在此之前，这个搜索引擎巨头收购了拥有Keyhole和ZipDash两项关键技术的几家公司，而这些技术构成了Google地图的基础。2007年，Google地图不仅包含了美国各大城市的目的地查询服务，还扩充了一些特殊地点和旅游胜地（即所谓兴趣点）的数据信息。同一时期，Google Traffic发布，直到2011年，德国才可以享受到Google Traffic提供的实时交通信息服务。从2007年10月开始，Google就一直在考虑为美国运输行业提供运输线路规划服务，2012年，这项服务在德国成为现实。然而，在2008年8月，Google为行人提供的道路规划服务就已经实现。
2011年,Google开始搜集室内导航数据，帮助人们在复杂的建筑群内部找到目的地。
2008年，Google发布Android导航App，进一步提升了Google地图的人气，也使得电子地图领域的竞争加剧。2009年6月，微软发布了自己的电子地图，取名Bing Maps。2012年9月，苹果公司把Google地图集成到其iOS操作系统内，放弃了推出苹果地图的努力。
Google地图的发展过程，并未按计划顺利实施，由于担心数据泄露，360°全景图的推出，被推迟到2010年9月。现在，50多个国家的街景照片信息可供查找。许多旅游胜地可以在屏幕上显示，如国家公园、博物馆、澳大利亚大堡礁水下作业等。然而，只有地球上的详尽信息已经不能满足人们今天探求知识的欲望，为此，2005年，Google Moon可供人们查找月球地理信息；2006年，可供查找火星地理信息。更进一步，不远的将来，Google Sky甚至可能提供来自哈勃望远镜的银河系高分辨率照片。